Chiaki Nishihara kann nicht aufhören zu lächeln, als sie den traditionellen japanischen Eintopf Nikujaga auf Tellern anrichtet und serviert. Die 23-jährige Studentin aus Tokio hat gerade ihren Praktikumsbericht vorgestellt und kann sich nun ganz als Botschafterin ihrer Heimat und Esskultur präsentieren. Das Angebot wird von Mitarbeitenden des Instituts für Prozesstechnik, Prozessautomatisierung und Messtechnik (IPM) und ihrem Betreuer Martin Herling dankend angenommen.

Drei Monate hat Chiaki am IPM geforscht. Die übergeordnete Zielstellung des Projekts lautet dabei, optimale Begebenheiten für das Pflanzenwachstum durch einen Roboter ermitteln zu lassen. „Er soll mittels im Vorfeld festgelegter Parameter, die aus Auswertungen und Berechnungen gesammelter Daten hervorgehen, in die Lage versetzt werden, die besten Bedingungen für das Pflanzenwachstum zu bestimmen“, erklärt Martin Herling. „Einfach gesagt, will man Möhren neben Zwiebeln anbauen, soll der Roboter im Vorfeld schon wissen, welche Beschaffenheit des Bodens und welcher Einsatz von Bewässerung und Dünger nötig sind, um am Ende die besten Resultate zu erzielen.“

Ganz so weit ist Chiaki während ihres dreimonatigen Aufenthalts nicht gekommen, schmunzelt der Forschungsmitarbeiter. Bis zum Endresultat – dem Einsatz von Künstlicher Intelligenz in der Landwirtschaft - ist es noch ein weiter Weg. Aber Chiaki hat durch ihre Programmierungsleistung und Sammlung von Datensätzen über das Wachstum herkömmlichen Weizens einen wertvollen Beitrag zur Forschung geleistet.

Mittels einer Kamera hat sie die Pflanze über mehrere Tage im Zeitraffer gefilmt. Entstandene Bilder hat sie entsprechend analysiert, um daraus Datenmodelle für das Pflanzenwachstum abzuleiten, was schließlich die Grundlage für die Arbeit eines KI-gesteuerten Roboters darstellt.

Für Martin Herling ist Chiaki die erste Praktikantin, die er im Rahmen seines Forschungsvorhabens betreut. Er zeigt sich sehr zufrieden mit der Zusammenarbeit und betont, dass er Chiaki bewusst viel Raum geboten hat, um sich selbst auszuprobieren und ihre Interessen einfließen zu lassen. „In den drei Monaten sind wir bis zur Bildauswertung gekommen. Die Funktionen, die erschlossen wurden, können nun auch dank Open Source-Technologie bearbeitet und erweitert werden“, resümiert er.

Neben der Präsentation ihrer Forschungsergebnisse blieb noch Zeit für eine kurze Einführung in das japanische Schriftbild.

Ihr dreimonatiges über das IAESTE -Programm gefördertes Praktikum in Deutschland hat die kulturbegeisterte Japanerin bestmöglich für sich genutzt, berichtet Martin Herling. Mit Abstechern nach Polen, Schweden und in die Schweiz hat sie in der kurzen Zeit ein großes Stück Europa für sich erschlossen. Nahtlos geht es nun als nächste Station über ‘den großen Teich‘. In den USA wird die 23-Jährige, die eigentlich Immunologie in ihrer Heimatstadt Tokio studiert, ihr Master-Studium bei einem sechsmonatigen Aufenthalt fortsetzen. Die schönen Erinnerungen an ihren Aufenthalt in Zittau und die deutsche Kultur nimmt sie mit ins Gepäck.

Text: Cornelia Rothe M.A.